2026年世界杯将迎来历史性变革，参赛队伍hth从32支扩军至48支。这一变化直接影响了整个赛制结构：48支球队将被平均分配到12个小组，每组4队进行循环赛。这种设计既保留了传统世界杯小组赛的对抗性，又通过增加参赛队伍扩大了赛事覆盖范围。
在小组赛阶段，每支球队需要与其他三支队伍各交手一次，胜场积3分、平局积1分的传统积分规则保持不变。与往届不同的是，晋级名额的分配采用了"12×2+8"的创新模式——每个小组前两名自动晋级淘汰赛，剩余8个名额则分配给成绩最好的小组第三名。这种设计既保证了强队的晋级通道，又为表现优异的中游球队保留了机会。
决定8个最佳小组第三的排名时，将依次比较积分、净胜球、进球数等常规数据。如果出现完全持平的情况，可能会考虑公平竞赛积分（红黄牌数量）或抽签。需要注意的是，比较小组第三名成绩时不会考虑与小组第四名的对战结果，因为所有小组都包含四支球队，这种对比具有公平性。
32强淘汰赛意味着从第一轮开始就是单场决胜的残酷赛制，这比以往多出了整整一轮比赛。对阵表将采用预设的交叉淘汰规则，确保同组出线球队在决赛前不会再次相遇。这种安排既增加了比赛场次和观赏性，也对球队的阵容深度提出了更高要求。
国际足联采用这种赛制设计，主要基于三个考量：一是通过增加参赛队让更多国家参与顶级赛事；二是保留小组赛的悬念和竞争性；三是通过增加淘汰赛轮次提升商业价值。虽然比赛总场次将增至104场，但每支参赛球队的最低比赛场次仍维持在3场，不会给实力较弱的队伍增加额外负担。
对于观众而言，新赛制下需要特别注意小组赛末轮的比赛时间安排。由于涉及小组第三的横向比较，所有小组最后一轮可能会同时开球以避免不公平竞争。同时，淘汰赛阶段可能出现更多"强弱对话"，爆冷概率的增加将使比赛更具戏剧性。
